[Gn] 45 - Jacob bénit ses fils avant de mourir

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Bonjour,

Nous achevons avec cette vidéo la grandiose saga de Joseph, et avec lui celle de Jacob-Israël et des patriarches.

47.

Il nous faut revenir quelque peu au ch. 47que nous avons laissés la dernière fois : il va nous livrer les dernières volontés d’Israël — rappelez-vous : Israël, c’est le nom du Patriarche quand il est debout ; quand il sent que le projet de DIEU, le projet de l’élection, est en sauf en lui-même et en sa descendance.

D’abord on nous dit qu’il vit 17 ans en Égypte, tiens… comme Joseph qui avait 17 ans au moment où il a disparu. Là, nous avons un bel exemple d’inclusion : ce qui est donné au début est redonné à la fin, mais transformé. Au début, 17 années qui se terminent par le drame de la disparition de Joseph ; au terme, 17 années où cette foi, c’est le père qui se retire : l’ordre naturel est respecté cette fois ; ce qui semblait être une malédiction est désormais totalement restauré en bénédiction.

« Les années de la vie de Jacob ont été de 147 ans », nous précise alors le récit (Gn 47,29). C’est moins que les 175 ans d’Abraham et que les 180 ans d’Isaac, mais enfin ce n’est déjà pas si mal. Reste qu’avant de mourir va se jouer quelque chose d’essentiel : Israël va faire jurer à Joseph de l’enterrer dans le tombeau de ses pères, c’est-à-dire dans la grotte du champ de Makpéla, près de Hébron, avec Abraham et Isaac. La fameuse « Vallée de Hébron » du ch. 37,14 d’où Israël avait envoyé Joseph avec pour mission la réconciliation des frères. Là encore, l’inclusion est manifeste : la réconciliation est consommée ; le patriarche Israël a été fidèle à ses pères et il peut donc maintenant reposer avec eux. Tous les fondations sont en place, à savoir l’unité des 12 frères. Force à présent pour eux de bâtir sur de telles fondations. Vous voyez ? On n’oublie pas les racines, et tout est vécu en vue de la promesse.

48.

Israël tombe malade et Joseph prend avec lui les deux fils de Joseph, Éphraïm et Manassé, pour que leur grand-père les bénisse, c’est-à-dire les accueille pleinement dans la génération des fils d’Israël alors qu’ils sont nés en Égypte : entendez par là qu’il recevront chacun une part de territoire de la Terre Promise. Retenez bien ces deux noms, parce qu’ils tiendront un rôle essentiel dans l’avenir des 12 tribus d’Israël une fois revenus et installés sur la terre de Canaan.

La règle de la bénédiction du cadet au détriment de l’aîné est une sorte de règle étrange qu’on connaît depuis Caïn et Abel. On la retrouve à sa manière entre Ismaël et Isaac, entre Ésaü et Jacob, et plus tard David et ses frères… Car « DIEU ne regarde pas comme regarde l’homme : l’homme regarde l’apparence alors que DIEU regarde au cœur », dira le Seigneur à Samuel lorsqu’il s’agira de choisir David (1S 16,7). Est-ce pour signifier que DIEU relève le plus petit ? Celui que les hommes relèguent aux tâches subalternes, mais qui, dès lors, grandit dans l’humilité ? Difficile à dire…

Toujours est-il qu’il bénit Éphraïm et Manassé qui constitueront les 2 tribus issues de Joseph. Ainsi, quand on parle des 12 tribus d’Israël, il faut faire attention : la tribu de Lévi n’a pas de territoire, mais il y a tout de même douze territoires, dont deux sont occupés par chaque fils de Joseph, mais qui, en réalité, sont comptées comme une seule tribu.

49.

Puis Israël bénit ses douze fils  pour les préparer à assumer la suite de leur vocation historique :

– À Ruben, qui avait étant jeune couché avec Bilha, la concubine de son père, il dit : « Tu es mon premier-né, tu excelles en fierté, tu es bouillonnant comme l’eau, mais tu n’auras pourtant pas la première place. »

– À Siméon et Lévi, il annonce que leur violence, à l’occasion des représailles qu’ils avaient perpétrées après le viol de leur sœur Dinah, est un danger pour Israël. Elle leur vaudra d’être dispersés parmi les clan d’Israël ; de fait, Lévi n’aura pas de territoire et Siméon sera noyé au milieu du territoire de Juda.

– À Juda, il dit : « Juda est un jeune lion. Le sceptre ne s’éloignera pas de toi ni ce qui légifère d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shilo, à qui les peuples obéiront. ». Pour des raisons qui seraient trop longues à expliquer, on peut interpréter « Ce qui légifère d’entre ses pieds » comme une allusion à Joseph. Les deux restent inséparables comme les deux sources du Messie. Quant à l’évocation de la venue Shilo, elle fait problème. La BJ traduit : Jusqu’à ce que le tribut lui soit apporté, mais c’est une conjecture assez peu défendable. Quoi qu’il en soit, d’une manière ou d’une autre, la tradition assimile ce nom au Messie qui s’imposera aux Nations. De Juda, donc, lié à Joseph, viendra le Messie de DIEU.

– Il assigne à Zabulon le littoral du pays de Canaan, dont il tirera les avantages du commerce, notamment pour son frère Issachar.

– Il vante la robustesse d’Issachar. Ses descendants seront les agriculteur d’Israël, et fourniront la nourriture pour permettre au peuple, disent les rabbins, de méditer paisiblement la Torah.

– À Dan, plus faible, Jacob encourage sa ruse de serpent qui lui donnera de vaincre ses ennemis avec l’aide du Seigneur. Mais il sera victime de sa faiblesse et son avenir sera compromis.

– Gad aura aussi un avenir difficile : aux marges du pays, il sera souvent pillé, mais saura pourtant vaillamment garder les frontières.

– Asher occupera une autre partie fertile du pays, très belle au demeurant, et sera donc chargé, lui aussi, de l’approvisionnement de ses frères.

– Nephtali sera chargé, lui, d’être leur porte-parole. Souple comme la gazelle, sa descendance excellera dans la diplomatie.

– Suit une longue bénédiction de Joseph, dont les deux fils occuperont une grande partie de la terre de Canaan. Joseph est, aux côtés de Juda ; il est l’autre sceptre du clan d’Israël, et le schisme d’après Salomon opposera sérieusement leurs tribus respectives face à Juda. Non sans qu’Ézéchiel, lors de l’Exil à Babylone, ne promette leur réconciliation de la part de DIEU : « Je prendrai l’arbre de Joseph et l’arbre de Juda, et j’en ferai un arbre unique, et ils ne seront qu’un dans ma main. Un seul roi sera le roi de tous ; il ne formeront plus une nation double et ne seront plus jamais fractionnés en deux royaumes »(Ez 37,19-22)

– Benjamin, enfin, sera comme le loup qui dévore, allusion, disent les rabbins, au Temple de Jérusalem construit sur son territoire et où seront dévorés les sacrifices offerts chaque jour au DIEU Très Haut. Benjamin est ici encore une fois le trait d’union entre les tribus issues de Léa et celles qui sont issues de Rahel. Rappelez-vous, il est le frères de Joseph, mais il est aussi celui de Juda depuis que celui-ci s’est attaché, mêlé à lui au moment d’aller rejoindre Joseph.

50.

Alors nous arrivons au ch. 50. Maintenant, Israël peut mourir : il a transmis la bénédiction de ses pères à chacun de ses fils. Désormais, chacun à sa manière, il seront partie prenante de la promesse faite à Abraham au milieu des nations. Israël sera embaumé à la manière égyptienne, c’est-à-dire momifié, “pétrifié” selon que la pierre, vous vous souvenez, est signe de l’éternité en Égypte. En tous les cas, c’est une marque d’honneur pour le fameux Hapou, le père du grand Scribe Aménophis dont toute l’Égypte fait le deuil avant que Joseph ne le ramène à Hébron pour l’y ensevelir aux côtés de ses pères. Le deuil est particulièrement célébré. C’est vrai qu’on tourne là une page essentielle de l’histoire des Patriarches. Après eux, les événements vont prendre une toute autre tournure.

Puis, du point de vue de la Bible, l’histoire de Joseph prend fin à son tour. Ce qu’il a pu accomplir pour la grandeur de l’Égypte lui importe peu. On note tout de même qu’il vécut 110 ans : c’est un glissement de ce qui se trouve inscrit sur la statue de 80 ans de Aménophis, fils de Hapou, qui prétendait pouvoir aller jusqu’à 110 ans… ce qu’il ne fera pas puisqu’il mourra l’année suivante, à 81 ans. Joseph ne manque cependant pas de prophétiser que DIEU fera remonter les fils de Jacob-Israël vers la Terre de la Promesse, en leur faisant promettre de faire alors monter ses propres ossement en Canaan. Ce que Moïse fera quelques siècles plus tard.

Puis Joseph meurt, et il est enseveli à la manière égyptienne, dans un tombeau égyptien. Et pas n’importe quel tombeau, s’il vous plaît ! Nous le verrons la prochaine fois où nous replongerons dans l’Égyptologie pour comprendre comment Moïse a pu émerger, bien plus tard, et mener le peuple, devenu esclave, hors d’Égypte.

En attendant, je ne saurais trop vous conseiller de faire mémoire des événements marquants de cette histoire qui commence avec Abraham. Nous avons déjà fait un bon parcours.

Je vous souhaite une bonne lecture !

Je vous remercie.